la Vida y Obra de Cleopatra VII Reina de Egipto

La Vida y Obra de Cleopatra VII Reina de Egipto

Cleopatra
Cleopatra VII; Alejandría, 69 - 30 a. C. Última reina de Egipto, perteneciente a la dinastía de los Ptolomeos o Lágidas. Dos siglos y medio antes del nacimiento de Cleopatra, el celebérrimo Alejandro Magno había forjado en sólo diez años un vasto imperio que incluía el viejo Egipto.
 Tras la muerte de Alejandro, sus generales se enfrentaron por la posesión del imperio sin lograr restablecer su unidad, y Egipto quedó bajo el mando del general macedonio Ptolomeo I, fundador de la dinastía ptolemaica. 

Última soberana de esta estirpe que durante casi tres siglos gobernó el Egipto helenístico, y con la astucia y su legendaria belleza como únicas armas, Cleopatra intentó recuperar el antiguo esplendor y poderío del reino, que ya por entonces, tras un siglo de decadencia y luchas intestinas, era poco más que un protectorado de aquella pujante Roma a la que sólo se podía derrotar o seducir.

Hija de Ptolomeo XII, Cleopatra fue casada con su propio hermano Ptolomeo XIII, con quien heredó el trono en el año 51 a.
C. Pronto estallaron los conflictos entre los dos hermanos y esposos, que llevaron al destronamiento de Cleopatra. Sin embargo, su suerte cambió al llegar hasta Egipto las luchas civiles de Roma: persiguiendo a su enemigo Pompeyo, Julio César fue a Egipto y tomó partido por Cleopatra en el conflicto con su hermano.
 Durante la llamada «Guerra Alejandrina» 48-47 a. C. murieron tanto Pompeyo como Ptolomeo XIII y tuvo lugar el incendio de la legendaria Biblioteca de Alejandría, que se perdió para siempre.
Cleopatra fue repuesta en el trono por Julio César, que se había convertido en su amante 46 a. C.; y contrajo matrimonio de nuevo con su otro hermano, Ptolomeo XIV, a quien manejó a su antojo. Cleopatra trató de utilizar su influencia sobre César para restablecer la hegemonía de Egipto en el Mediterráneo oriental como aliada de Roma; el nacimiento de un hijo de ambos Ptolomeo XV o Cesarión parecía reforzar esa posibilidad.

Tras el asesinato de Julio César en el 44 a. C., Cleopatra intentó repetir la maniobra seduciendo a su inmediato sucesor, el cónsul Marco Antonio, que por aquel entonces luchaba con Octavio Augusto por el poder 36 a. C. Cleopatra y Antonio impusieron su fuerza en Oriente creando un nuevo reino helenístico capaz de conquistar Armenia en el 34.
Entonces estalló la «Guerra Ptolemaica» 32-30 a. C., por la que Augusto llevó hasta Egipto su lucha contra Antonio. El enfrentamiento definitivo tuvo lugar en la batalla naval de Actium 31, en la que la flota de Antonio fue derrotada fácilmente al abandonarle los egipcios. Marco Antonio consiguió huir y refugiarse con Cleopatra en Alejandría; cuando las tropas de Octavio Augusto tomaron la ciudad, Antonio se suicidó.
Cleopatra intentaría aún, por tercera vez, seducir al guerrero romano -en esta ocasión, Octavio Augusto- para salvar la vida y el trono; pero Augusto se mostró insensible a sus encantos y decidió llevarla a Roma como botín de guerra. Ante tal perspectiva, Cleopatra se suicidó por el procedimiento ritual egipcio de hacerse morder por un áspid. Augusto aprovechó la circunstancia para asesinar también a su hijo Cesarión, extinguiendo así la dinastía ptolemaica y anexionando Egipto al Imperio Romano.

En el siglo II a. C. se vieron obligados a ceñir sus dominios a sus propios territorios y perdieron su influencia externa. Es más, Egipto pudo mantener su independencia debido a la protección romana frente a los ataques de Antíoco IV Epífanes. Éste era el rey de Siria, descendiente del diádoco Seleuco y, por tanto, heredero del Imperio seléucida, que fue una de las partes en las que se dividió el Imperio de Alejandro Magno. Cabe recordar que la dinastía ptolemaica se funda con Ptolomeo I Sóter, quien fue general del emperador macedonio y se hizo con Egipto tras su muerte. Ptolomeo I pugnó con los demás sucesores de Alejandro por la repartición de su imperio en las Guerras de los Diádocos.

En la época ptolemaica, para la legitimación del poder se empleaban diversas fórmulas. Por un lado, para la población egipcia se mantenía un discurso y una iconografía de liberación de los persas. Por otro lado, para los habitantes de origen griego de ciudades como Alejandría se aludía a la figura de Alejandro Magno para conseguir una justificación de naturaleza helenística. Además, promovieron la cultura griega para reconocerse en ella y reforzar su autoridad intelectual. Asimismo, para la población autóctona seguían sirviendo las fórmulas del poder faraónico. Por último, la iconografía relacionada con la legitimación del poder se abre a las formas romanas debido a su necesidad de expandir su influencia en su contexto. La integración cultural producida fue de una riqueza fascinante.

Alexandria lighthouse. Ilustración de Martin Deschambault para Assassin’s Creed Origins.
Los últimos Ptolemeos de la dinastía lágida fueron los hijos de Ptolomeo XII, también llamado Auletes. Estos fueron Ptolomeo XIII y Ptolomeo IV que se casaron sucesivamente con su hermana mayor Cleopatra VII Filópator por orden testamentaria de su padre. Cleopatra nació en el año 69 a. C. en Alejandría.
Ptolomeo XII Auletes se aseguró el trono a través del apoyo de Roma, especialmente del general Pompeyo a quien había pagado y prometido tributos. Tras su muerte en el 51 a. C., Cleopatra ascendió al trono junto a su hermano Ptolomeo XIII de doce años. Los hermanos tuvieron que contraer matrimonio según el designio de Ptolomeo XII, que se cumplió bajo la vigilancia de Pompeyo.

Cleopatra recibió una educación griega, estudiando materias como astronomía, matemáticas, filosofía, música o política. También estudió diversos idiomas además del griego. Se la ha descrito a lo largo de la historia como una mujer formada, inteligente, con un carácter seductor y hábil en las relaciones sociales y de poder. El encanto de Cleopatra hizo de ella uno de los personajes más recordados de la historia. El filósofo e historiador Plutarco la caracteriza de esta manera:
Su belleza, como se nos dice, no era en sí misma incomparable, no como para impactar a los que la veían; pero conversar con ella tenía un encanto irresistible, y su presencia, combinada con la persuasión de su discurso y el carácter que de alguna manera se difundía sobre su comportamiento hacia los demás, tenía algo estimulante al respecto. También había dulzura en los tonos de su voz; y su lengua, como un instrumento de muchas cuerdas, ella podría fácilmente recurrir a cualquier lenguaje que quisiera.Vidas Paralelas. Marco Antonio

La situación fue complicada al principio de su reinado, ya que las hambrunas que padecía el pueblo provocaban rebeliones y grupos de cuatreros y facinerosos. Por otro lado, la economía egipcia se estaba desgastando y Cleopatra se apoyaba cada vez con más intensidad en Roma, de quien dependía para el sostenimiento de sus dominios. Contrarios a las políticas de Cleopatra, Aquilas, Potino y Teodoto actuaron sobre su hermano y esposo para deponerla. Aquilas era un general de importancia, Potino era tutor de Potlomeo XIII y Toeodoto era un rétor. Por el asesoramiento de estos tres consejeros, Ptolomeo XIII, quien había sido excluido por su hermana de las decisiones políticas, derrocó a Cleopatra y la forzó al exilio. De este modo, en el 48 a. C. Cleopatra fue expulsada de su reino y se recluyó en Siria.

La relación con Roma, que en aquel momento se encontraba en guerra civil, era determinante. La Segunda guerra civil de la República romana transcurrió entre el 49 a. C. y el 45 a. C. y enfrentó a Julio César contra el bando conservador del Senado cuyo brazo armado lo comandaba Pompeyo. El conflicto concluyó con la victoria de César y la derrota de los pompeyanos. Tras perder la batalla de Farsalia, Pompeyo buscó protección en Egipto. Sin embargo, Ptolomeo XIII ordenó su asesinato en el 48 a. C. para ganarse la confianza de Julio César. Éste, al llegar a Alejandría para capturar a su contrincante, recibió la información de la muerte de Pompeyo y la tomó como una desgraciada y triste noticia, pues era un rival respetado por él. Se cuenta que incluso llegó a llorar por el asesinato de su amigo.

Julio César convocó a Cleopatra y a Ptolomeo XIII para resolver la disputa, ya que, muerto Pompeyo, él se hizo cargo de la posición de testamentario del padre de los hermanos. Cleopatra consiguió adentrarse en la estancia de Julio César para persuadirlo en su favor. Ptolomeo, al enterarse de las circunstancias, declinó la proposición de acuerdo y huyó difundiendo la traición. César capturó a Ptolomeo XIII y leyó en público el testamento de Ptolomeo XII. La repartición favoreció a Cleopatra, que retornó al trono y afianzó la alianza con César. A Ptolomeo XIII se le asignó Creta y a su hermana Arsinoe y a su hermano Ptolomeo XIV Chipre. El resultado fue una tensa situación entre Cleopatra y César, que se había afincado en Alejandría, por un lado, y Arsinoe y Ptolomeo XIII, que permanecía rehén en el palacio real, por otro.

Julio César y Cleopatra. Jean-Léon Gérôme.
La tensión acabó estallando en el momento en el que Aquilas, al mando de un ejército, asedió la ciudad por orden de Ptolomeo. César y Cleopatra se mantuvieron en el palacio real hasta que llegaron los refuerzos romanos y vencieron en la contienda. Durante el conflicto ocurrió el famoso incendio de Alejandría que se originó por la quema por parte de César de sus propios barcos anclados en el puerto de la ciudad antes de que Aquilas lo conquistase y usase las embarcaciones en su beneficio. Arsinoe logró huir y Ptolomeo fue liberado. No obstante, César se alzó con la victoria y la primera fue enviada como prisionera a Roma y el segundo murió en la huida de los egipcios Nilo arriba.

De este modo, Cleopatra volvió a recuperar el trono y, para asumir las funciones, se casó con su hermano Ptolomeo XIV de diez años. El 47 a. C. nació Ptolomeo XV, el hijo de César y Cleopatra, al que los alejandrinos llamaron Cesarión. Pero este no fue el final de las peripecias de Cleopatra, pues en los idus de marzo del 44 a. C. Julio César fue asesinado.
En el año 43 a. C. Cleopatra envenenó a Ptolomeo XIV y Cesarión ocupó el cargo de corregente. En Egipto había una situación de hambruna y los canales del Nilo se encontraban deteriorados, lo cual afectaba a las cosechas. En Roma, Marco Antonio, quien fuera el principal jefe militar al servicio de Julio César, estaba dando caza a los responsables del asesinato. En el 43 a. C. se produjo el Segundo Triunvirato que ponía en el poder durante cinco años a Marco Antonio, a Lépido y a Octavio posteriormente, emperador Augusto, a través de una alianza formalizada en la Lex Titia.

Puerto con el desembarque de Cleopatra en Tarso. Claudio de Lorena,.
El triunvirato ocasionó otra guerra civil en Roma entre los simpatizantes del mismo y los republicanos. Marco Antonio pidió a Cleopatra un encuentro en Tarso. En este encuentro acordaron la prestación de ayuda de Cleopatra y la ejecución de Arsinoe por parte del romano. En dicha reunión se cuenta que se enamoraron y Marco Antonio se trasladó a Egipto para vivir con Cleopatra el invierno que medió entre los años 41 y 40 a. C. En el 40 a. C. Marco Antonio retornó a Roma y se casó con la hermana de Octavio, según lo acordado. En el 37 a. C. volvió a Egipto por una campaña militar y se casó con Cleopatra, sin romper su compromiso con su esposa romana.

Octavio y Marco Antonio se enemistaron y al finalizar el triunvirato en el año 33 a. C., pues se renovó en el 38, se enfrentaron en el Senado y el segundo rechazó a la hermana de Octavio como esposa. El resultado fue la declaración romana de guerra a Egipto y la hostilidad contra Marco Antonio y Cleopatra, a la vez que se favoreció la posición de Octavio. Las flotas comandadas por Agripa, el principal general de Octavio, vencieron a las de Marco Antonio y Cleopatra en la batalla de Accio el 31 a. C. Este fue el combate decisivo que permitió a Octavio entrar en Alejandría el 30 a. C.

Cleopatra and Anthony. Way Way
Marco Antonio cayó presa de un engaño en el que se le informó que Cleopatra había muerto, por lo que decidió suicidarse con su propia espada. La reina de Egipto también se quitó la vida antes de ser apresada y exhibida en Roma en la ceremonia del Triunfo. Murió por la mordedura de una cobra egipcia, ahora conocida como áspid de Cleopatra. La reina de Egipto tomó la decisión después de entrevistarse con Octavio a quien no pudo persuadir como hizo con Julio César y Marco Antonio. De este modo, Egipto pasó a ser una provincia romana y Octavio se convirtió en Augusto, el primer emperador de Roma.

El encanto de Cleopatra se manifiesta no sólo en su capacidad de seducción personal ligada a la inteligencia política y a su formación intelectual, sino que el personaje histórico condensa la herencia del esplendor cultural del helenismo y, a la vez, está vinculada a procesos políticos decisivos para la historia de Roma. A todo esto se le añade el atractivo del final de las etapas históricas en las que estuvo implicada: el período helenístico, la dinastía ptolemaica y la República romana. Todo lo cual va más allá de la mistificación romántica de sus supuestas relaciones amorosas.

Los escritos de la época no describen detalladamente el aspecto físico de Cleopatra, aunque sí se sabe que, si bien no era excepcionalmente hermosa, sus artes de seducción eran muchas y complejas. Por ello, disputando con su hermano menor Ptolomeo XIII el trono de Egipto, ella no dudó en seducir a las más altas personalidades de Roma para que la ayudaran a afianzarse en el trono, como ocurrió con el general romano Julio César.
Cleopatra y Julio César.Cleopatra y Julio César.
El historiador romano Dion Casio cuenta que Cleopatra, tras visitar a Julio César en Alejadría, se vistió de la forma más hermosa posible, aunque finalmente lo terminó cautivando con su gran ingenio. El historiador Plutarco cuenta que la mujer egipcia fue envuelta en secreto en un colchón para entrar oculta en el palacio y encontrarse así con César, quien sería el padre de su primer hijo, Ptolomeo XV o Cesarión.
Las crónicas de la época cuentan que después de intimar por primera vez, Cleopatra y Julio César realizaron un crucero de tres semanas por las aguas del río Nilo a bordo de un gran palacio flotante que medía 91 metros de longitud y 24 metros de altura y que estaba equipado con comedores, camarotes de lujo, santuarios sagrados y paseos a lo largo de sus dos cubiertas. El motivo de ese viaje fue supuestamente para que ambos visitaran los monumentos egipcios, viaje donde -según los relatos antiguos- no faltaron los excesos.

Cleopatra y Marco Antonio, representados en la película "Cleopatra" 1999.Cleopatra y Marco Antonio, representados en la película “Cleopatra” 1999, con la chilena Leonor Varela.
Tras su encuentro en Tarso en 41 a. C., la gobernante egipcia iniciaría una relación amorosa con Marco Antonio de la que nacerían tres hijos: los gemelos Alejandro Helios y Cleopatra Selene II, y Ptolomeo Filadelfo.
A finales del año 34 a. C., Marco Antonio y Octavio, el heredero de Julio César, se enfrentaron en una encarnizada guerra de propaganda que duraría años y que se cebaría sobre todo en la controvertida figura de Cleopatra, dando forma a la popular imagen  que conocemos hoy. Los partidarios de Octavio, por ejemplo, afirmaban que la reina egipcia era una mujer promiscua, que le había lavado el cerebro a Marco Antonio con brujería y hechicería y que era tan destructiva para la civilización como la Helena de Troya de Homero. Las “Sátiras” del escritor clásico Horacio también incluyeron un relato que ilustraba cómo habría disuelto una vez una perla que valía 2,5 millones de dracmas en vinagre sólo para ganar una apuesta en una cena.

La actriz Elizabeth Taylor encarnando a Cleopatra en la película de 1963 del mismo nombre.La actriz Elizabeth Taylor encarnando a Cleopatra en la película de 1963 del mismo nombre.
La leyenda de la fogosidad sexual de Cleopatra también la sindica como la dueña del primer vibrador sexual de la historia. Philippe Brenot, psiquiatra, antropólogo y director de enseñanzas de sexología de la Universidad de Descartes, en París, en su libro “Sex Story”, asegura que el vibrador de la reina de Egipto consistía en un rollo de papiro –otros hablan de una calabaza seca y hueca- que en su interior guardaba abejas vivas, las cuales revoloteaban y chocaban con las paredes del papiro provocando una vibración muy similar a la de los juguetes sexuales de la actualidad.

Después de ser derrotado por las fuerzas de Octavio el 1 de agosto del año 30 a. C. Marco Antonio se quitó la vida apuñalándose en el estómago, a los 53 años de edad. Según Plutarco, estaba todavía moribundo cuando fue trasladado para ver por última vez a Cleopatra antes de ser depositado en su tumba. La misma reina, tras aceptar su derrota y reunirse con su enemigo, el gran triunfador de la guerra civil romana, le dijo sin rodeos “no seré exhibida en un triunfo”, refiriéndose a los supuestos planes del vencedor de pasearla públicamente por las calles de Roma en una marcha triunfal, tal como le había pasado a su hermana, Arsínoe IV, años atrás.
De ese modo, para evitar esa postrera humillación, Cleopatra también decidió quitarse la vida. La creencia popular cuenta que la última reina egipcia permitió que un áspid o cobra egipcia la mordiera y envenenara, aunque historiadores como Plutarco y Dion cuentan que usó un instrumento como una espina, aguja o púa, para inyectarse una toxina venenosa en su cuerpo. Después de su muerte, a los 39 años de edad, Egipto se convirtió en provincia del Imperio romano, lo que marcó el final del período helenístico que se había iniciado con el reinado de Alejandro Magno 336-323 a. C.

Aunque la opinión generalizada de Cleopatra que prevalece hoy afirma que la última reina de Egipto fue una hábil seductora, ésta sólo tuvo dos parejas sexuales conocidas, Julio César y Marco Antonio, los dos romanos más prominentes de la época, quienes tenían más probabilidades de asegurar la continuidad de su dinastía.
La historiadora Mary Beard, a este respecto, afirma que el carácter manipulador, sexual y promiscuo de la última monarca ptolemaica pudo ser una hábil invención de la propaganda romana, una idea de “Augusto después de la guerra con Marco Antonio para desacreditarlos a ambos”.

Cleopatra se le conoce por ser la hermosa e inteligente madre y hermana de reyes, pero también por ser la última soberana de su dinastía. Esto, junto a sus cualidades, la convirtió en uno de los personajes femeninos más emblemáticos de la historia mundial
La última reina del Antiguo Egipto ascendió al trono a sus 18 años, en compañía de su hermano Ptolomeo XIII. Cientos de artistas a lo largo de los siglos han intentado recrear sus retratos, dado que fue protagonista de de diferentes romances y siempre se le ha asociado a una belleza cautivadora y absolutamente irresistible.

Su nombre completo era Cleopatra Dilopátor Nea Thea, aunque usualmente se le conoce simplemente como Cleopatra VII. Su nombre significa “Gloria de su padre”, por lo cual se entiende que era la preferida de su progenitor, Ptolomeo XII.
Ascendió al poder a corta edad, contando solo 18 años junto a su hermano menor, como corregentes. Además de reina, cumplió funciones como diplomática, comandante naval y lingüista, ya que aprendió hebreo, griego, sirio, latín y arameo. Aunque para la humanidad, lo más interesante de su historia ha sido la característica belleza con la que se la asocia.

Pertenecía a la dinastía Ptolemaica, la cual fundó Ptolomeo I Sóter, general de Alejandro Magno. Era la tercera hija, ya que la precedían Berenice IV y Cleopatra VI, quien desapareció durante el reinado de Berenice, que reclamó el trono en ausencia de su padre.
Ptolomeo XII, quien fuera su padre,  gozaba de muy poca aceptación de parte de la población gracias a su marcado desinterés por los asuntos de gobierno y su preferencia por las fiestas. En contraparte, Cleopatra fue muy querida, gracias a su formación cultural, lo que sería clave para el éxito de su reinado.

El gobierno de la ultima reina del Antiguo Egipto
Fue un periodo histórico muy convulso a nivel político el que tocó vivir a Cleopatra VII. En el año 58 a.C ocurre un levantamiento y el rey es expulsado, asumiendo el trono su esposa con un reinado breve. Las riendas las toma posteriormente Berenice IV. El rey logró su vuelta al trono por la fuerza y ejecutar a su hija, con ayuda de un pacto con Roma, que incluía el pago de las deudas y tributos importantes.